《中国机长》根据四川航空3U8633航班在高空飞行中，风挡玻璃突然破碎的真实事件改编。飞机在成都开往拉萨的过程中出现飞行故障，关键时刻，机长为了保护所有机组人员和乘客的安全，被迫返航。然而在返航的途中又遭到天气的影响，严重影响到飞机的飞行，此时飞机里一片混乱，空乘人员冷静地指导乘客保持镇定。飞机风挡玻璃突然爆裂，驾驶舱瞬间失压，气温骤降，副驾驶员半个身体被瞬间吸出机身，机长刘传健一边竭尽全力继续操纵飞机，一边拼命拽着被吸出机身的驾驶员。
在飞机多次发生颠簸的过程中，一些乘客内心发生躁动，情绪不稳定，乘务长说的一番话，使大家慢慢地冷静下来了。她说：我们机组成员经过日复一日地训练，请大家相信他们有能力保障大家的安全，我们也是别人的儿子、女儿，也是别人的爸爸妈妈。在机长刘传健正确的判断与高超的驾驶技术下，冷静沉着的将飞机平稳降落，最终挽救了整架飞机上一百多位机组人员和乘客的性命。
其实，刘传健机长曾经在我国人民空军部队服役，为他积累了大量处理此类突发事件的经验，这为他处置民航飞机突发事件打下了基础此次飞行的飞行速度至少有600到700公里/每小时，还有强大气压和零下几十度的超低温，作为机长只能靠着坚强的意志飞下去。
